Le vélo gravel est aujourd’hui devenu un incontournable du monde du vélo, mais son histoire est bien plus ancienne qu’il n’y paraît. À l’origine, les premières courses cyclistes de la fin du XIXe siècle se déroulaient sur des routes en terre ou en pavés, proches de ce qu’on appelle aujourd’hui le “gravel”. Avec le temps et l’apparition des routes goudronnées, le vélo de route s’est spécialisé, devenant rapide, léger, mais dépendant des surfaces parfaites. En parallèle, dans certaines régions rurales, notamment aux États-Unis, les cyclistes ont continué à emprunter des chemins de gravier et des routes secondaires, cherchant à s’éloigner du trafic et à retrouver une sensation de liberté. C’est dans cet esprit que le gravel moderne est né, au croisement entre la performance du vélo de route et la robustesse du VTT.
Au début des années 2010, plusieurs marques ont commencé à concevoir des vélos spécifiquement pensés pour rouler sur tous les terrains. Le concept du gravel a rapidement séduit : un vélo polyvalent, capable d’alterner entre asphalte, chemins et sentiers. Ce type de vélo s’est imposé comme le compagnon idéal pour ceux qui veulent un seul vélo pour tout faire : aller au travail, partir en voyage à vélo ou explorer de nouvelles routes le week-end. Grâce à sa géométrie équilibrée, ses pneus plus larges, ses freins à disque et ses nombreux points de fixation pour sacoches, le gravel combine confort, autonomie et performance.
L’une des raisons de son succès est sa grande polyvalence. Le vélo gravel permet de rouler efficacement sur route tout en étant capable d’affronter des pistes, des sentiers ou des chemins en gravier. Sa géométrie plus stable et son confort supérieur à celui d’un vélo de route classique en font une monture idéale pour les longues distances et le bikepacking. Les cyclistes peuvent facilement adapter leur gravel selon leurs besoins : pneus plus fins pour la vitesse sur route, pneus plus larges pour les terrains irréguliers, sacoches pour le voyage, ou garde-boue pour les trajets quotidiens. Cette capacité d’adaptation est la clé de son succès.
Le gravel est aussi devenu le vélo de référence pour le bikepacking, cette pratique du voyage à vélo léger qui privilégie la liberté et l’autonomie. Grâce à ses nombreux points d’attache pour les sacoches, il permet de transporter facilement tout le nécessaire pour plusieurs jours : tente, duvet, vêtements, outils et nourriture. Sa robustesse lui permet de rouler sur des chemins isolés où les vélos de route ne peuvent pas aller. C’est cette combinaison entre efficacité, confort et esprit d’aventure qui a fait du gravel le vélo idéal pour voyager.
Mais le gravel ne se limite pas au voyage.
De plus en plus de cyclistes l’utilisent pour leurs trajets quotidiens. Avec un porte-bagages, des garde-boue et un éclairage adapté, il devient un excellent vélo de vélotaf, confortable et fiable en toute saison. Le même vélo qui sert à aller travailler la semaine peut devenir, le week-end, une machine d’aventure pour les longues sorties ou les randonnées. Il suffit parfois de changer les roues pour transformer un gravel en vélo de route rapide. Cette polyvalence séduit les cyclistes qui cherchent un vélo unique, pratique et durable.
Le vélo gravel s’adresse à tous les profils. Certains voyageurs utilisent d’anciens VTT qu’ils adaptent avec des porte-bagages et des pneus mixtes pour partir sur les chemins. D’autres récupèrent d’anciens vélos de route auxquels ils ajoutent des accessoires compatibles pour en faire une monture de voyage. Mais le gravel moderne apporte une réponse simple à tous ces bricolages : un vélo pensé dès sa conception pour être efficace sur tous les terrains. Les fabricants ont su réunir le meilleur des deux mondes, la légèreté et la performance du vélo de route, la robustesse et la polyvalence du VTT.
Les voyageurs les plus expérimentés continuent d’utiliser des vélos de voyage en acier, conçus pour durer toute une vie. Ces vélos sont plus lourds, mais ils offrent une solidité exceptionnelle et peuvent être réparés n’importe où dans le monde. Ils disposent souvent d’un guidon ergonomique, de fixations pour porte-bagages avant et arrière, et même d’une poignée de transport intégrée au cadre. Ces vélos sont le choix de ceux qui partent pour de longues expéditions sur plusieurs continents.
À l’opposé, de nombreux débutants se tournent aujourd’hui vers les VTC électriques pour commencer le voyage à vélo. Ces vélos, confortables et faciles à prendre en main, permettent de profiter de longues balades sans effort, même pour ceux qui ne sont pas entraînés. Certains optent même pour des VTT électriques tout suspendus équipés de porte-bagages et de sacoches pour le voyage. L’assistance électrique rend le voyage accessible à tous, tout en gardant l’esprit de liberté propre au cyclotourisme.
Le gravel reste néanmoins la synthèse parfaite entre tous ces mondes.
Il allie simplicité mécanique, confort, efficacité et adaptabilité. Que l’on parte sur les routes goudronnées, les chemins forestiers ou les pistes caillouteuses, le gravel offre une expérience fluide et plaisante. C’est un vélo capable de s’adapter à tous les environnements et à tous les niveaux de pratique.
Aujourd’hui, le gravel incarne une nouvelle manière de concevoir le vélo : un moyen de transport, un outil de liberté et une invitation permanente à l’aventure. Il permet de voyager, de se déplacer au quotidien, de rouler entre amis ou de partir seul, simplement pour le plaisir de découvrir. C’est cette polyvalence, cette capacité à tout faire avec un seul vélo, qui en fait le compagnon idéal des cyclistes modernes. Le gravel n’est pas une mode passagère, c’est une révolution durable dans la façon de vivre le vélo et le voyage.